La Traviata est une des œuvres majeures de Giuseppe Verdi ; la première a lieu le dimanche 6 mars 1853 au théâtre La Fenice de Venise. « La Dame aux camélias », la courtisane la plus célèbre de son temps, avait déjà été immortalisée par son créateur. Peu d'années plus tard, Giuseppe Verdi s'enthousiasme pour l'audace et l'actualité du thème ; la littérature d'opéra du XIXe siècle ne connaissant aucun caractère comparable, il façonne donc ce personnage féminin pour la scène. De toute sa carrière, Verdi ne se sera tant approché des problèmes sociaux et moraux de son temps. L'action a peu en commun avec la représentation réaliste d'une courtisane, elle se cantonne plutôt à la description du milieu social qui l’entoure, surtout au premier acte. Lorsque Verdi travaillait à La Traviata, sa situation personnelle avait des parallèles à celle de son œuvre : les Italiens de province de son époque avaient condamné d’amorale sa relation de plusieurs années avec l'ancienne primadonna Giuseppina Strepponi. La Traviata a été traduite dans toutes les langues et infiniment jouée dans le monde entier. L'action se déroule à Paris et ses environs au milieu du XIXe  siècle.